Étai, haubans et pataras : ce qui tient le mât d'un voilier

Qu'est-ce que l'étai sur un voilier ?

L'étai est un élément du gréement dormant, en pratique un câble en acier, qui tient le mât par l'avant : il va de la proue à la partie haute du mât. Par l'arrière, le mât est généralement tenu par le pataras, sur les côtés par les haubans écartés par les barres de flèche ; ensemble, ils le tiennent donc des quatre côtés. Sur un voilier de location, c'est le plus souvent un foc sur enrouleur qui travaille sur l'étai.

À la proue, l'étai est fixé à une ferrure appelée cadène d'étai, et en haut au mât : en tête de mât ou un peu plus bas, selon la construction. Autrefois, les étais étaient en chanvre, puis en acier galvanisé. Aujourd'hui, ils sont le plus souvent en acier inoxydable. Sa mission est simple. Il empêche le mât de partir vers l'arrière et, avec le reste du gréement, le maintient à la verticale quand les voiles travaillent au vent.

Les cordages d'un voilier se répartissent en deux familles. Le gréement courant, c'est-à-dire les drisses et les écoutes, se borde et se choque pendant toute la croisière. Le gréement dormant (étai, pataras, haubans) reste tendu et, normalement, on n'y touche pas. Vous trouverez le lexique complet des cordages de manœuvre dans l'article sur le nom des cordages sur un voilier.

Quelle différence entre étai, pataras, haubans et barres de flèche ?

Le mât, les cordages et les voiles forment ensemble ce que les marins appellent le gréement. Sa partie fixe, le gréement dormant, tient le mât des quatre côtés.

• L'étai tient le mât depuis la proue. Sans lui, le mât partirait vers l'arrière.
• Le pataras va de la tête de mât à la poupe et empêche le mât de basculer vers l'avant. Tous les voiliers n'en ont pas. Certains gréements n'ont pas de pataras ; ce sont alors les haubans et les barres de flèche poussantes qui font ce travail.
• Les haubans sont les câbles latéraux, du mât aux cadènes le long des bords. Ce sont eux qui encaissent l'effort quand le voilier gîte.
• Les barres de flèche sont des entretoises rigides fixées au mât, une de chaque bord. Elles écartent les haubans, ce qui permet au câble de tenir le mât sous un meilleur angle.

En bas, les câbles du gréement dormant ont des ridoirs ou des tendeurs similaires. Ils servent à régler la tension de l'ensemble du gréement. En location, vous n'y touchez pas, nous y reviendrons plus bas.

Comment fonctionnent le foc sur enrouleur et l'étai rigide ?

Sur les voiliers de location, presque personne n'établit le foc depuis le sac. On l'enroule sur un enrouleur. En bas, à la proue, se trouve un tambour, d'où part un bout de manœuvre jusqu'au cockpit. Vous tirez sur le bout et le foc s'enroule en un rouleau serré. Vous choquez le bout, bordez l'écoute de foc, et le foc se déroule.

Vous rencontrerez deux variantes. Dans la plus simple, le foc a son propre câble dans le guindant et tourne autour de celui-ci, juste derrière l'étai. Dans la seconde, l'enrouleur sur étai rigide, un profilé à gorge est enfilé sur l'étai. Le guindant du foc entre dans cette gorge, et tout le profilé tourne avec la voile. Ce foc se creuse moins au niveau du guindant. On peut aussi l'enrouler partiellement quand le vent forcit, même si un foc très enroulé travaille nettement moins bien.

Vous verrez quelle version équipe le voilier lors de la prise en charge, ou vous pouvez demander au loueur avant de réserver. En Mazurie, l'une comme l'autre suffit.

Un conseil tiré de la pratique. Si l'enrouleur résiste, ne tirez pas plus fort. Le plus souvent, le bout s'est bloqué dans un bloqueur, l'écoute s'est accrochée à quelque chose sur le pont ou une drisse s'est enroulée autour de l'étai. Arrêtez-vous, regardez vers le haut et vers la proue. Un tambour arraché ou un foc déchiré en milieu de semaine, c'est un problème bien pire que cinq minutes de vérification.

Quand abat-on le mât en Mazurie, et que fait-on de l'étai ?

En mer, on pense rarement à l'étai. En Mazurie, régulièrement, car l'itinéraire compte des ponts bas sous lesquels le voilier passe avec le mât couché sur le pont.

Quelques exemples tirés de nos guides. Un pont fixe enjambe le canal Piękna Góra, sur la variante ouest qui va du Niegocin au lac Kisajno par le lac Tajty. Le pont de Sztynort (Most Sztynorcki) vous attend au passage du Dargin au Kirsajty, décrit dans le guide de Sztynort, du Dargin et du Dobskie. Il y a aussi des ponts bas sur les canaux de l'itinéraire de Giżycko à Mikołajki : 37,2 km et cinq canaux, dont vous trouverez le détail dans l'article sur le lac Tałty.

Une fois abattu, le mât repose sur un support à la poupe. Parmi les offres proposées sur NaCzarter en saison 2026, plus des deux tiers des voiliers disposent d'un tel support pour l'abattage du mât.

Comment cela se passe-t-il en pratique ?

On abat le mât vers l'arrière, sur le support. On choque ou on détache l'étai comme l'a montré le bosco à la prise en charge, et le mât descend lentement sur le palan. Les haubans restent en place. Avant cela, il faut choquer ou rassembler les lazy-jacks, ces bouts qui guident la grand-voile sur la bôme quand on l'affale. Sinon, ils s'emmêlent pendant la descente. Parmi les offres proposées sur NaCzarter en saison 2026, la quasi-totalité des voiliers ont des lazy-jacks, vous en aurez donc presque certainement aussi.

Les règles de sécurité sont courtes. Personne ne se tient sous le mât. Une personne tient fermement le palan et ne le lâche pas, même si quelque chose coince. La première fois, vous vous entraînez au port, à quai, et non dans la file d'attente avant le canal.

Une scène qu'on voit chaque week-end d'août : plusieurs voiliers attendent devant un pont bas. Un équipage abat son mât en douceur, sans un mot. Un autre déplie seulement la feuille du bosco. Le mât finit par se poser sur le support, les lazy-jacks s'emmêlent dans les barres de flèche, et quelqu'un dans le cockpit constate qu'en Mazurie, le mât est plus souvent couché qu'il ne le pensait.

Soyons honnêtes : la procédure varie d'un modèle à l'autre. Cet article donne le principe ; le bosco vous le montrera précisément à la prise en charge du voilier. Abattre le mât pour la première fois dans un canal, sans expérience et avec d'autres voiliers derrière vous, c'est stressant. C'est pourquoi on s'y entraîne avant.

D'où vient l'expression polonaise « zwrot przez sztag » ?

Lors de cette manœuvre, le virement de bord vent debout (littéralement « virement par l'étai »), c'est la proue du voilier qui passe dans le lit du vent, c'est-à-dire la partie sur laquelle l'étai est fixé. C'est le moyen le plus simple de s'en souvenir. Comment l'exécuter et en quoi il diffère de l'autre manœuvre, nous l'expliquons dans l'article sur le virement de bord vent debout et l'empannage.

Que vérifier dans le gréement à la prise en charge du voilier ?

Inutile d'être gréeur. Il suffit de vos yeux et d'un quart d'heure à quai.

• Les goupilles des ridoirs. Au pied des haubans (et de l'étai, s'il n'est pas caché par l'enrouleur), chaque tendeur doit être sécurisé par une goupille ou un fil de fer. Signalez toute goupille manquante.
• Les fils au niveau des sertissages. Regardez les endroits où le câble en acier entre dans l'embout. Des brins isolés cassés qui dépassent du câble sont un signe d'usure.
• L'enrouleur. Déroulez et enroulez le foc une fois à quai. Il doit tourner facilement, sans à-coups.
• Le foc enroulé. Le rouleau doit être régulier et serré, sans coin de voile libre qui bat au vent.

Ce que vous ne faites pas vous-même : vous ne choquez ni les haubans ni le pataras, et vous ne réglez pas la tension du gréement. C'est le travail du loueur. Si quelque chose semble anormal, notez-le dans le procès-verbal, comme nous l'expliquons dans le guide sur la prise en charge du voilier et le procès-verbal. Une photo au téléphone ne fait pas de mal non plus.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'étai sur un voilier ? C'est un câble du gréement dormant, le plus souvent en acier inoxydable, qui va de la proue à la partie haute du mât et le tient par l'avant. Sur un voilier de location, c'est généralement un foc sur enrouleur qui travaille sur l'étai.

Quelle différence entre l'étai et les haubans ? L'étai tient le mât dans l'axe du voilier, depuis la proue. Les haubans le tiennent sur les côtés, depuis les bords, et sont écartés par les barres de flèche. Avec le pataras, ils forment le gréement dormant.

Choque-t-on les haubans pour abattre le mât ? Non. On choque ou on détache l'étai, comme le montrera le bosco, et les haubans restent en place. Les détails dépendent du modèle, donc vous passez toujours la procédure en revue avec le bosco à la prise en charge.

Qu'est-ce que l'étai rigide et le « rolfok » ? Les marins polonais appellent « rolfok » le foc sur enrouleur, et souvent aussi l'enrouleur lui-même. Avec un étai rigide, un profilé à gorge est enfilé sur l'étai, et le guindant du foc entre dans cette gorge. Tout le profilé tourne avec la voile.

Pourquoi cette manœuvre s'appelle-t-elle en polonais « virement par l'étai » ? Parce que c'est la proue, le côté où se trouve l'étai, qui passe dans le lit du vent. Lors d'un empannage (« virement par la poupe » en polonais), c'est la poupe qui passe dans le lit du vent.