Il team NaCzarter
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Nel bosco vicino a Leśniewo, due chilometri a nord del lago Mamry, si erge un colosso di cemento alto come un palazzo di diversi piani. Nessuna via d'acqua ci arriva. Nemmeno una chiatta ci è mai passata. La chiusa di Leśniewo Górne è la più grande delle cinque rimaste sul lato polacco del Canale della Masuria (Kanał Mazurski). Da più di ottant'anni aspetta un'acqua che non arriverà mai. Difficile trovare in Masuria un monumento più toccante alle ambizioni mancate: la grande via che doveva unire i Grandi Laghi al Baltico è finita come una rovina coperta di muschio.
Grano verso Królewiec, carbone verso la Masuria
L'idea era semplice e allettante. I Grandi Laghi Masuri si trovavano a un passo dai fiumi navigabili della Prussia Orientale. Bastava scavare dal Mamry fino alla Łyna, e da lì lungo la Pregoła si arrivava dritti a Królewiec (l'odierna Kaliningrad), il porto più grande della regione. Lungo il canale dovevano scendere grano, legname, ghiaia e materiali da costruzione, e risalire il carbone. Si contava anche sulla fluitazione del legname e con il tempo si cominciò a valutare l'uso del dislivello dell'acqua per produrre energia. Il tutto era progettato in grande: per chiatte con portata fino a 250 tonnellate.
I primi progetti nacquero già nel 1849, altri negli anni Novanta dell'Ottocento. Curiosamente prevedevano piani inclinati, esattamente come quelli che funzionano ancora oggi sul Canale di Elbląg, dove le navi «viaggiano sull'erba». Alla fine però gli ingegneri scelsero le chiuse classiche, solo di una scala che la Masuria non aveva mai visto prima.
Tre tentativi, tre catastrofi
Il Landtag prussiano approvò la costruzione nel 1908. I lavori partirono nell'aprile del 1911 e già tre anni dopo si fermarono. Scoppiò la Prima guerra mondiale e il cantiere si svuotò; si era fatto appena in tempo ad avviare i lavori su due chiuse. Il fronte passò da queste parti, come raccontiamo più nel dettaglio nell'articolo su com'era la Masuria cento anni fa.
Il secondo tentativo arrivò intorno al 1919. La Repubblica di Weimar riprese la costruzione come opera pubblica. Il canale doveva dare lavoro in una regione impoverita dalla guerra. Questo slancio fu soffocato dall'iperinflazione del 1922: il denaro con cui si pagavano gli operai perdeva valore più in fretta di quanto crescessero gli argini.
La terza fase, la più grande, durò dal 1934 al 1942. Il Terzo Reich trattò di nuovo il canale come uno strumento contro la disoccupazione e stavolta i lavori andarono a pieno ritmo. Il completamento era previsto per maggio 1941. Per la seconda volta la guerra si rivelò più forte degli ingegneri. Nel 1942 il cantiere fu abbandonato definitivamente, anche se era già stato eseguito circa il 90% dei movimenti di terra: l'alveo era scavato per tutta la lunghezza. Mancava la parte più difficile: completare le chiuse.
Dopo il 1945 la storia aggiunse un finale amaro. Il confine stabilito a Potsdam tagliò il canale più o meno a metà, tra la Polonia e l'oblast di Kaliningrad. La via che doveva unire fu a sua volta divisa, ed è uno dei motivi principali per cui la costruzione non fu mai ripresa.
Cinquanta chilometri, centoundici metri di discesa
Il canale era progettato per una lunghezza di circa 50 chilometri, e lungo il percorso l'acqua doveva superare circa 111 metri di dislivello, più o meno l'altezza di un grattacielo di trenta piani. Per questo compito erano previste dieci chiuse con camere da 45 per 7,5 metri.
Sul lato polacco del confine sono rimasti circa 20 chilometri di canale e cinque chiuse:
- Leśniewo Górne: salto di circa 17 metri, la più grande di tutto il canale e la più nota;
- Leśniewo Dolne: circa 16 metri, oggi molto invasa dalla vegetazione;
- Piaski (Guja): circa 11 metri, l'unica chiusa completamente ultimata sul lato polacco;
- Bajory Małe: circa 10,5 metri, nel comune di Srokowo;
- Bajory Wielkie (Długopole): circa 6,5 metri.
I restanti 30 chilometri circa del tracciato e altre cinque chiuse si trovano oggi nell'oblast di Kaliningrad, sul lato russo del confine. Più dettagli tecnici li trovi alla voce Kanał Mazurski su Wikipedia.
U-Boot nel bosco della Masuria? Solo una leggenda
Intorno a un'opera così insolita dovevano per forza nascere dei miti. Il più duraturo racconta che nel canale ci fosse una base segreta o addirittura una fabbrica di U-Boot. Diciamolo chiaramente: è una leggenda, storicamente infondata. Il canale non fu mai riempito d'acqua per tutta la sua lunghezza, quindi nessun sommergibile avrebbe potuto entrarci o uscirne. La storia è colorita e la si ripete volentieri attorno al fuoco, ma ha a che fare con i fatti quanto le leggende masure sulle annegate. La vera storia, del resto, è più interessante di quella inventata: tre decenni di lavori infranti contro due guerre mondiali e un'iperinflazione.
Il canale oggi: un percorso per ciclisti, non per timonieri
Qui serve un'avvertenza importante, prima che qualcuno cominci a pianificare una crociera: sul Canale della Masuria oggi non si può navigare. Non è navigabile e non è aperto alla navigazione. Sul lato polacco è gestito da Wody Polskie (RZGW), l'ente statale delle acque. È un'attrazione di terra: da fare a piedi e in bicicletta. E proprio in questo ruolo funziona benissimo.
La più facile da raggiungere è Leśniewo Górne. L'auto si lascia al parcheggio lungo la strada nazionale 650 e poi si prosegue a piedi per circa 500 metri nel bosco. L'ingresso è libero. Da vicino la camera di cemento fa un'impressione enorme: pareti grezze, profondità, silenzio e alberi che crescono dove doveva scorrere l'acqua. A volte qui è aperto un parco avventura con percorsi sulle corde, ma è meglio verificarne lo stato sul posto. Leśniewo Dolne, qualche centinaio di metri più in basso lungo il vecchio tracciato, è molto invasa dalla vegetazione e per questo ancora più «perduta». Chi vuole vedere come doveva essere davvero il canale dovrebbe andare a Piaski, vicino a Guja. La chiusa di lì è stata completata interamente ed è l'unica chiusa completa sul lato polacco.
I ciclisti sono i più fortunati: vicino al canale passano il percorso Green Velo e l'Anello Ciclabile della Masuria (Mazurska Pętla Rowerowa), e una descrizione del canale e delle piste ciclabili vicine la trovi sul sito mazury.travel. Una gita di un giorno da Leśniewo attraverso Guja fino a Bajory Małe è uno degli anelli storici più interessanti nel nord della Masuria.
Come arrivare più vicino in barca: il canale dal ponte di uno yacht
Anche se le chiuse si visitano da terra, l'inizio del canale si vede dall'acqua. Il tracciato parte dalla riva nord-occidentale del lago Mamry, nella zona di Mamerki, la stessa località in cui si trovava il quartier generale di guerra dell'OKH, la sorella minore della Tana del Lupo a Gierłoż. Il Mamry si trova sulla rotta dei Grandi Laghi, quindi l'imbocco del canale lo passi letteralmente dal ponte. Da lì alla chiusa di Leśniewo Górne ci sono circa 2 chilometri. Bisogna arrivarci a piedi, ma è una passeggiata, non una spedizione.
La base di partenza naturale è Węgorzewo, la città più vicina e al tempo stesso l'estremità nord della rotta navigabile. Da qui sono vicini anche Sztynort e i laghi Dargin e Dobskie, quindi una giornata «del canale» si inserisce facilmente in una crociera più lunga nel nord della Masuria. Se pensi di partire proprio da questa zona, guarda il noleggio yacht a Węgorzewo.
In tutto questo c'è una certa simmetria che vale la pena vedere con i propri occhi. A Giżycko da oltre un secolo funziona il ponte girevole sul canale Łuczański, prova che gli ingegneri prussiani sapevano costruire cose che servono ancora oggi. Con il Canale della Masuria il destino è stato meno generoso: un progetto altrettanto ambizioso e calcolato con la stessa cura è stato colpito dalla storia tre volte di fila: dalla guerra, dall'inflazione e di nuovo dalla guerra. Insieme, il ponte che funziona e le chiuse silenziose raccontano della Masuria più di tanti musei.
Domande frequenti
Oggi si può navigare in yacht sul Canale della Masuria? No. Il canale non è mai stato completato, non è navigabile e non è aperto alla navigazione. Chiuse e alveo si visitano solo da terra, a piedi o in bicicletta.
Dove vedere le chiuse del Canale della Masuria? La più semplice è Leśniewo Górne (parcheggio lungo la DK650, poi circa 500 m a piedi, ingresso libero). Vale la pena visitare anche Piaski vicino a Guja (l'unica chiusa completamente ultimata sul lato polacco) e Bajory Małe nel comune di Srokowo. Leśniewo Dolne è molto invasa dalla vegetazione.
Perché il Canale della Masuria non è mai stato completato? La costruzione iniziata nel 1911 fu interrotta, una dopo l'altra, dalla Prima guerra mondiale, dall'iperinflazione del 1922 e infine dalla Seconda guerra mondiale. Nel 1942 i lavori furono abbandonati definitivamente. Dopo il 1945 il confine di Potsdam tagliò il canale a metà, cosa che escluse definitivamente una ripresa dei lavori.
Quanto distano le chiuse dal lago Mamry e dalla rotta navigabile? Il canale inizia sulla riva nord-occidentale del Mamry, vicino a Mamerki. L'imbocco si vede dal ponte. Da lì alla chiusa di Leśniewo Górne ci sono circa 2 km a piedi. La città e il porto più vicini sono a Węgorzewo.
Nel Canale della Masuria c'era una base di U-Boot? No. È una leggenda popolare, ma storicamente infondata. Il canale non è mai stato riempito d'acqua per tutta la lunghezza, quindi nessuna nave avrebbe potuto entrarci.
Il Canale della Masuria si gusta meglio come tappa di una crociera: al mattino vela sul Mamry, nel pomeriggio una passeggiata tra i colossi di cemento, la sera l'ormeggio a Węgorzewo. Se vuoi percorrere la rotta lungo la quale le chiatte avrebbero dovuto portare il grano a Królewiec (o almeno la sua parte navigabile), dai un'occhiata alla nostra offerta e noleggia uno yacht in Masuria. Dalla banchina di Węgorzewo all'imbocco del canale vicino a Mamerki bastano pochi bordi.
Foto di copertina: Janericloebe / Wikimedia Commons (pubblico dominio).
