Le louvoyage — comment naviguer contre le vent (guide pour débutants)

Le louvoyage — comment naviguer contre le vent (guide pour débutants)

Première surprise pour qui loue un voilier en Mazurie pour la première fois : le bateau n'ira pas droit vers l'endroit d'où souffle le vent. Quand le port ou la petite baie convoitée se trouve exactement face au vent, il faut mener la proue « en zigzag ». Cette technique s'appelle le louvoyage, et c'est elle qui transforme un vent contraire en allié. Après 25 ans à emmener des équipages sur les lacs de Mazurie, nous savons qu'une fois le déclic venu, la navigation devient vraiment gratifiante.

La zone morte — pourquoi on ne peut pas naviguer droit dans le vent

Autour de la direction d'où vient le vent s'étend une zone dite morte (l'angle mort). Si vous orientez la proue trop près de l'axe du vent, les voiles cessent de porter et ne font que faseyer, le yacht perd sa vitesse et s'arrête. En pratique, un voilier de navigation intérieure ne remonte pas à moins de 40–50° environ de l'axe du vent. Il reste donc de chaque côté une zone d'environ 45° où l'on ne peut pas entrer. Sa taille exacte dépend de la conception du bateau, des voiles, de la force du vent et des vagues (les dériveurs de régate légers descendent jusqu'à environ 40°, un voilier de location typique reste plus raisonnable). L'allure la plus serrée à laquelle les voiles tirent encore est le près serré, c'est-à-dire « au plus près du vent ».

Le louvoyage pas à pas

Puisqu'on ne peut pas naviguer droit dans le vent, on rejoint l'objectif en alternant bâbord amures et tribord amures. D'où le zigzag. L'amure désigne le côté par lequel le vent arrive sur les voiles : quand il souffle par bâbord, on est bâbord amures, et quand il vient de tribord, tribord amures. On change d'amure par un virement de bord vent debout, au cours duquel la proue traverse l'axe du vent. Le schéma est simple :

• Placez le yacht au près serré et prenez de la vitesse. C'est le « carburant » qui permet de traverser l'angle mort.
• Exécutez le virement de bord avec énergie, pour que la proue passe vite à travers le vent.
• Sur la nouvelle amure, lofez de nouveau jusqu'au près et faites route vers l'objectif.
• Répétez les virements de façon à ce que chaque bord vous rapproche du point situé au vent.

Lofer, abattre et choisir l'angle du bord

Lofer, c'est rapprocher son cap de l'axe du vent (vers le près), et abattre, c'est s'en éloigner (vers des allures plus portantes). En louvoyant, on jongle entre les deux : trop serré, vous faseyez et perdez de la vitesse ; trop abattu, vous allongez la route. Le juste milieu est l'allure la plus serrée à laquelle les voiles travaillent encore à plein. La longueur des bords dépend du plan d'eau. Sur un lac étroit, vous virez plus souvent, en eau libre plus rarement. Le virement de bord vent debout se fait en remontant au vent, et son contraire, l'empannage (virement vent arrière), s'exécute quand le vent souffle de la poupe. Pour vous repérer dans tout cela, aidez-vous de la rose des vents et des directions.

Erreurs fréquentes des débutants

• Trop près du vent — la proue entre dans l'angle mort, les voiles faseyent, le yacht « s'assoit ». Abattez légèrement jusqu'à ce que les voiles portent de nouveau.
• Virer sans vitesse — le yacht ne franchit pas l'axe du vent et reste bloqué dans l'angle mort, « le nez dans le vent ». Prenez toujours de l'élan avant de virer.
• Des bords trop plats — si vous ne lofez pas, chaque bord vous mène sur le côté et non vers l'objectif. Tenez le près.

Sur les lacs calmes de Mazurie, on apprend à louvoyer en un après-midi. Si vous voulez vous entraîner sur un yacht facile à mener, consultez l'offre NaCzarter sur la page voiliers en Mazurie ou réservez directement votre croisière dans la rubrique location de yachts en Mazurie. Et encore une chose : surveillez le ciel. Pour les changements de temps brutaux, lisez notre guide sur le grain blanc en Mazurie.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le louvoyage en voile ? C'est une façon de remonter au vent « en zigzag », par une série de virements de bord en alternant bâbord et tribord amures, qui vous permet d'atteindre un objectif situé exactement d'où vient le vent.

À quel angle un voilier peut-il remonter au vent ? Au plus serré, à environ 40–50° de l'axe du vent, c'est-à-dire au près serré. Plus près du vent se trouve la zone morte, où les voiles ne font que faseyer et où le yacht perd sa vitesse.

Quelle différence entre un virement de bord et un empannage ? Lors du virement de bord vent debout, c'est la proue qui traverse l'axe du vent (on remonte au vent, on louvoie), tandis que lors de l'empannage, c'est la poupe qui le traverse. On l'exécute aux allures portantes.

Pourquoi mon yacht s'arrête-t-il pendant le virement ? Le plus souvent parce que vous avez entamé le virement sans vitesse et que le yacht est resté coincé dans l'angle mort, « le nez dans le vent ». Prenez de l'élan au près et virez franchement.

Faut-il longtemps pour apprendre à louvoyer ? Non. Vous saisirez les bases en un après-midi sur un lac calme. En Mazurie, les conditions sont favorables aux débutants, et un yacht facile à mener facilite encore l'apprentissage.

Photo de couverture : Arnas Goldberg / Wikimedia Commons (CC BY 3.0).