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Dans un document de 1339, quelqu'un a noté ce nom pour la première fois : « Renus ». Vinrent ensuite Ryne, Rin, et enfin l'allemand Rhein — lettre pour lettre le nom du plus célèbre fleuve d'Europe occidentale. Pendant six siècles, la petite ville coincée entre deux lacs de Mazurie a porté le nom du Rhin. Comment est-ce possible ? La tradition parle de la nostalgie des chevaliers Teutoniques pour leur terre natale. Les linguistes — d'un mot vieux-prussien désignant une rigole d'eau. Les deux versions méritent d'être connues, car chacune dit quelque chose de vrai sur ce lieu.
Rhein, ou le Rhin au bord du lac Ołów
Commençons par la légende — car c'est ainsi qu'il faut honnêtement l'appeler. La tradition raconte que lorsque les chevaliers Teutoniques s'arrêtèrent sur une colline au milieu des lacs et des collines, le pays leur rappela la vallée du Rhin : des châteaux surgissant directement de l'eau, un fleuve ceinturant les murailles. Le lac Ołów, qui enserre étroitement l'éminence, aurait fait office de douve naturelle — tout comme le Rhin au pied des forteresses rhénanes. Ils baptisèrent donc leur poste de garde Rhein. Et le nom resta pendant six cents ans.
La philologie raconte cette histoire autrement. Les chercheurs font dériver le nom d'un mot balte, vieux-prussien, renis — « rigole d'eau, ruisseau ». Difficile de trouver meilleure description : Ryn se trouve dans une vallée glaciaire, sur un isthme étroit entre le lac Ryńskie et le lac Ołów. Les Prussiens de la tribu des Galindiens, maîtres de ces terres avant l'arrivée de l'Ordre, ont tout simplement nommé l'endroit d'après ce qu'il était. Les chevaliers Teutoniques ont transcrit ce mot étranger à leur manière — et comme il sonnait comme le Rhin, la légende a sans doute fait le reste.
Le nom lui-même a parcouru un long chemin : Renus (1339), puis Ryne et Rin, l'allemand Rhein, et enfin — après 1945 — le polonais Ryn. Fait intéressant, la forme « Ryn » n'a pas été inventée dans un bureau après la guerre : les Mazures l'employaient au quotidien bien plus tôt. Si les anciens noms des villes de Mazurie et la façon dont Rhein est devenu Ryn, et Lötzen Giżycko, vous intéressent, lisez notre texte sur la Mazurie d'il y a cent ans.
Un château né sur ordre du grand maître
Vers 1283 se dressait encore ici un poste de garde teutonique en bois, bâti à l'emplacement d'une bourgade des Galindiens prussiens. Le château en briques apparaît dans les sources en 1377 — la chronique de Wigand de Marbourg le mentionne. Il fut érigé sur ordre du grand maître Winrich von Kniprode : gothique de brique, un quadrilatère d'environ 44 sur 52 mètres, posé sur la colline-isthme entre les lacs. Qui approche aujourd'hui de Ryn par le lac Ryńskie voit la même chose que les voyageurs d'il y a des siècles — la masse du château dominant l'eau — même si le volume actuel résulte d'une reconstruction ultérieure, dont nous parlerons dans un instant.
En 1393–1394, la forteresse prit du galon : le grand maître Konrad von Wallenrode y créa une commanderie — et il le fit, disons-le franchement, pour son frère. Le premier commandeur de Ryn fut Friedrich von Wallenrode. Le château resta le siège des commandeurs jusqu'en 1422 ; ensuite y résidèrent des baillis et des procurateurs teutoniques.
Après la sécularisation de l'Ordre en 1525, le château passa aux starostes ducaux, qui y siégèrent jusqu'en 1752. Puis l'histoire prit un tour tout à fait dépourvu de romantisme : en 1853, les autorités prussiennes transformèrent la forteresse gothique en prison. En 1881, un incendie ravagea le château — il fut reconstruit dans le style néogothique, et c'est cette silhouette que l'on voit encore aujourd'hui. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les murs servirent de nouveau de prison, et après 1945 ils abritèrent successivement à peu près tout : des entrepôts, les autorités municipales, un centre culturel, une bibliothèque, un musée régional, un refuge de la PTTK. Vous trouverez l'histoire complète de la forteresse dans l'article Château de Ryn sur Wikipédia.
De la prison aux quatre étoiles
Après 1990, le château fut acheté par un investisseur privé. Les travaux démarrèrent vers 2002 et les premiers clients arrivèrent en 2006 — depuis, l'ancien siège des commandeurs fonctionne comme l'Hôtel Zamek Ryn, quatre étoiles, du groupe Anders. Malgré sa transformation en hôtel, il reste beaucoup d'authentique : des portails et des voûtes gothiques ont été conservés, une collection d'armes anciennes attend les visiteurs, ainsi que le restaurant Refektarz et un espace SPA. Les visites guidées se font principalement dans le cadre de l'offre de l'hôtel — mieux vaut vérifier les règles en vigueur directement auprès de l'hôtel avant de planifier votre visite.
Si, après Ryn, il vous reste de l'appétit pour le patrimoine militaire de la région, nous avons décrit la deuxième grande forteresse de Mazurie — cette fois du XIXe siècle — dans notre guide de la forteresse de Boyen à Giżycko.
La Dame blanche qui porte bonheur
Tout château digne de ce nom a son fantôme, et celui de Ryn compte parmi les plus sympathiques. Selon la légende — et encore une fois : c'est une légende, pas une chronique — une Dame blanche erre dans les salles : le fantôme d'Anna, épouse du grand-duc Vytautas (Witold). Le récit veut que sa famille ait séjourné au château en tant qu'otages garantissant l'alliance de Vytautas avec l'Ordre. Lorsqu'à Grunwald le grand-duc resta fidèle à Jagellon, ses proches auraient été emmurés dans les cachots du château. Le spectre de Ryn n'est pourtant pas vindicatif — au contraire, il porterait bonheur à ceux à qui il apparaît. L'histoire connaît une autre fin : Anna mourut en 1418, et pas du tout à Ryn. Mais qui irait contredire un bon fantôme ?
Une ville sur un isthme
Ryn elle-même est bien plus jeune que le château — du moins officiellement. Elle reçut ses droits de ville le 21 juillet 1723 du roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier, et en jouit sans interruption depuis trois cents ans. Le plan reste lisible aujourd'hui : une étroite bande de terre entre le lac Ryńskie et le lac Ołów, la colline du château dominant le tout, en contrebas la promenade et le port. Pour en savoir plus sur l'histoire de la petite ville, consultez le site officiel de Ryn ainsi que l'article Ryn sur Wikipédia.
Ryn vu de l'eau
Pour les plaisanciers, Ryn a un grand avantage : la ville se trouve sur une branche latérale de l'itinéraire des Grands Lacs de Mazurie. Une branche latérale signifie moins de trafic de transit et des soirées au port plus calmes que sur la route principale. L'itinéraire balisé depuis Mikołajki compte environ 20 km, et depuis Giżycko — par le lac Tałty — on arrive à peu près à 40 km sur l'eau. Le lac Ryńskie et le Tałty forment en pratique une seule longue vallée lacustre — celle-là même dont les linguistes font dériver le nom de la ville. Le lac Ryńskie à lui seul couvre environ 6,7 km² et atteint environ 20 m de profondeur.
Le meilleur de cette croisière, c'est l'approche de la ville. Le château domine Ryn et se voit depuis l'eau bien avant l'amarrage — on peut s'approcher presque au pied des murailles et contempler la forteresse sous un angle qu'aucun parking n'offrira. On s'amarre à l'Ekomarina Ryn, ouverte en 2013, en plein centre, le long de la promenade : environ 60 places au port et 30 supplémentaires, électricité et eau sur les quais. Du yacht à la porte du château, comptez 5 à 8 minutes à pied. Ceux qui préfèrent venir par la route : depuis Giżycko, c'est environ 20 km. Nous avons réuni l'Ekomarina et d'autres ports recommandables dans notre sélection des meilleurs ports et marinas de Mazurie.
Ryn s'intègre bien comme étape d'un parcours plus long. Variante naturelle : départ de Giżycko, une journée sur le Tałty, une nuit au pied du château, et le lendemain un court saut de vingt kilomètres jusqu'à Mikołajki. En chemin — une foule de lieux de notre liste des attractions de Mazurie vues depuis le pont d'un yacht.
Questions fréquentes
D'où vient le nom de Ryn — vient-il vraiment du Rhin ? Selon la tradition, les chevaliers Teutoniques baptisèrent la forteresse « Rhein » parce que ce pays de lacs leur rappelait la vallée du Rhin, le lac Ołów jouant le rôle de douve naturelle. Les linguistes font toutefois dériver le nom du mot vieux-prussien renis — « rigole d'eau, ruisseau » — qui décrit la situation de la ville dans une vallée entre les lacs. La plus ancienne mention, « Renus », date de 1339.
Quand le château teutonique de Ryn a-t-il été construit, et par qui ? Vers 1283 se dressait ici un poste de garde en bois, et le château gothique en briques fut érigé sur ordre du grand maître Winrich von Kniprode vers 1377 — c'est de cette année que date la première mention dans la chronique de Wigand de Marbourg. En 1393/94, une commanderie y fut créée, et son premier commandeur fut Friedrich von Wallenrode, frère du grand maître Konrad.
Peut-on visiter le château de Ryn ? Le château fonctionne aujourd'hui comme l'Hôtel Zamek Ryn, quatre étoiles. Des portails et des voûtes gothiques ont été conservés, on y trouve une collection d'armes anciennes, le restaurant Refektarz et un SPA. Les visites guidées se font principalement dans le cadre de l'offre de l'hôtel — mieux vaut vérifier les règles en vigueur directement auprès de l'hôtel.
Comment rejoindre Ryn en yacht et où s'amarrer ? Ryn se trouve sur une branche latérale de l'itinéraire des Grands Lacs : depuis Mikołajki, un itinéraire balisé d'environ 20 km y mène ; depuis Giżycko, par le lac Tałty, il y a environ 40 km. On s'amarre à l'Ekomarina Ryn, dans le centre, le long de la promenade (environ 60 places plus 30 supplémentaires, électricité et eau) — du quai au château, comptez 5 à 8 minutes à pied.
Qui est la Dame blanche du château de Ryn ? C'est l'héroïne d'une légende : le fantôme d'Anna, épouse du grand-duc Vytautas, dont la famille — retenue au château comme otage — aurait été emmurée dans les cachots après que Vytautas eut pris le parti de Jagellon à Grunwald. Le fantôme de Ryn passe pour bienveillant et porterait bonheur. Historiquement, Anna mourut en 1418, et pas à Ryn.
La meilleure façon de vérifier si Ryn ressemble vraiment à la vallée du Rhin ? La voir comme tout le monde l'a vue depuis sept cents ans — depuis l'eau. Réservez un yacht, prévoyez un parcours par le Tałty et le lac Ryńskie, et amarrez-vous à l'Ekomarina, juste au pied de la colline du château. Vous trouverez un bateau pour cette croisière sur NaCzarter, dans l'offre de location de yachts en Mazurie — la Dame blanche, dit-on, est favorable aux navigateurs.
Photo de couverture : Krystian Smołka / Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
